美能达拥有悠久而悠久的历史。田岛一夫（Kazuo Tashima）在东京学习经济学和社会学，在报纸上工作了很短的时间，然后加入了父亲的贸易公司，这使他得以在伦敦，巴黎和柏林度过。1928年11月11日，他28岁那年在日本大阪创立了Nichidoku Shashinki Shoten（译为日德相机商店）。他得到了两名德国工程师Billy Neumann和Willy Heilemann的帮助。这些相机是日本制造的，但由于尚未真正开发出在日本制造的技术，因此倾向于使用德国的镜头和快门。这个时代的相机名称都以Nifca开头，该词源自（NI）ppon（F）oto（CA）meras。

1931年，公司更名为Molta Goshi-gaisha。莫尔塔（Molta）代表（M）echanismus（O）ptik和（L）insen von（TA）shima。产品名称已更改。他们继续进行自己的相机行销，直到与Asanuma Shokai达成协议。（当时，Misuzu Shokai还以Lomax和Eaton的身份分发了Sirius和Arcadia）。当Asanuma接管发行时，相机型号名称再次更改。在1931年和1932年，德国工程师离开，成立了自己的公司Neumann和Heilemann。

美能达这个名字是在1933年注册的，最初是在与Plaubel Makina非常相似的相机上使用的。有人认为，美能达源自（M）echanismus，（IN）strumente，（O）ptik und（L）insen von（TA）shima”（“ Tashima的机理，仪器，光学和透镜”）。

该公司的名称在1937年再次更改为Chiyoda Kogaku Seiko Kabushiki Ksaisha，尽管有时也从（CHIYO）da（KO）gaku改名为Chiyoko。名称是日语，表示该公司将持续一千代。同年，Asanuma放弃了所有其他相机产品线，开始专门销售Chiyoda产品。至此，所有产品均带有美能达名称。

1940年开始生产Rokkor镜片，但用于军事用途。1943年，平民生产被暂停。所有生产均用于军事用途，其中包括手持式航拍相机。Mukogawa，Amagasaki和Sakai工厂专注于战争，并在小松增建了另一家工厂来制造机床。他们于1943年接管了位于西宫的藤本工厂（原Neumann和Heilemann工厂），并于1944年开始在Itami的新工厂熔化玻璃。

他们的生产使他们成为盟军轰炸的目标。Mukogawa，Amagasaki和Komatsu工厂被毁。然而，the酒，伊丹和西宫的工厂幸存下来，本沙的配送中心也幸存下来。

战后，该公司繁荣发展，出售了从微型到双镜头反光的各种产品。公司名称在1962年更名为Minolta，反映了品牌所承载的品牌敬畏度。到这个时候，它已经避开了复制产品，而转而支持创新。它还涉足生产天文馆，办公设备和双筒望远镜。

美能达于1972年开始与德国公司Leitz合作，开发相机电子技术。他们还共同生产了在德国设计并在日本生产的相机Leica CL，并为Leica R系列SLR系列生产了变焦镜头。

田岛一雄（Kazuo Tashima）于1982年由他的儿子Hideo Tashima接任公司总裁，保留董事会主席的职务。他于1985年去世，享年85岁，在日本相机行业留下了相当大的烙印。

美能达在1980年代初期将其资源用于开发自动对焦相机系统，并在1985年推出了Maxxum系列。机身内装有控制焦点的装置，这是一个重大发展（大多数现有设计主要是为与现有的手动对焦体配合使用的自聚焦自动对焦镜头）。Maxxum系列的徽标是单词Maxxum，两个字母x交叉在一起，非常类似于石油公司Exxon使用的徽标。埃克森美孚抱怨，美能达悄悄更改了徽标。

尽管它们是最成功的相机制造商之一，但他们不能止步于成功。市场正在转向价格更便宜的相机，这促使设计人员寻找在保持质量和功能的同时降低成本的方法。这也导致在运营成本较低的国家进行生产。美能达于1990年代后期开始提供消费级数码相机，其中一些颇具创新性。但是他们没有赶上潮流，很快就被尼康，尤其是佳能公司的产品所取代，后者开始占领市场。

2003年，他们与历史更长的日本相机制造商Konica合并。柯尼卡美能达确实发布了非常创新的数码单反相机Maxxum 7D，但那时他们已经失去了在市场上的势头。他们最终在2006年将数码相机产品线卖给了Sony，并且完全停止了相机的生产。