乔治·伊士曼（George Eastman）于1854年7月12日出生于纽约的沃特维尔（Waterville）。乔治·伊士曼（George Eastman）是三个孩子中最小的孩子，出生于玛丽亚·基尔本（Maria Kilbourn）和乔治·华盛顿·伊士曼（George Washington Eastman）。
伊士曼24岁时，他决定在多米尼加共和国城市圣多明各度过暑假。他在银行工作的一位同事建议他为旅行做一个照相记录。伊士曼（Eastman）购买了必要的照相用品，其中包括一个像微波炉一样大的大型相机和一个重型三脚架，易碎的玻璃板，纸，用于存放玻璃底片底片的盒子，可以用作暗室的帐篷以及各种液体化学药品。然后，他支付了5美元的课程，学习使用所购买的设备。尽管他从来没有去过圣多明哥旅行，但伊士曼在掌握了复杂的制版技术（湿版照相法）后，对简化摄影工艺产生了兴趣。
到1880年，经过3年的实验，人们尝试了一种更简单的照片制作方法-干版配方，他为一台制备大量干版的机器申请了专利。他很快意识到制作干版出售给其他摄影师的可能性。他白天是银行家，晚上是干板。 1880年4月，伊士曼（Eastman）租用了纽约罗切斯特州道（State Street）上一栋建筑物的三楼，并开始制造干版出售。
伊士曼和他的首席化学家亨利·赖兴巴赫（Henry Reichenbach）发明了卷筒感光胶片。他把这部早期的柔性电影称为《伊士曼美国电影》。 1888年，柯达第一台相机投入市场。装有足够的伊士曼美国胶片可进行100次曝光，它的售价为25美元。照相机和已曝光的胶卷被送回罗切斯特，在那里冲印了胶卷，冲印了照片并重新装入了胶卷。当第一柯达问世时，伊士曼创造了著名的口号：“您按一下按钮，剩下的就做。”来解释他的新摄影系统。
伊士曼继续扩大柯达相机系列，并寻求透明的柔性底片。 1889年引入了硝酸纤维素膜。这部电影使电影的发展成为可能。另一个重要的补充是在1900年推出了Brownie Kodak相机。Brownie是专为儿童设计的，售价为1.00美元，使用过的胶卷每卷售价为15美分，并拍摄了六张照片。布朗尼普及了低成本的业余摄影和快照的概念。流行的相机是一个纸箱，可拍摄2¼英寸见方的图片。
除了他的发明天才之外，伊士曼还把人文和民主特质融入了他的事业中。他认为员工应该拥有的不仅仅是高薪。在其业务初期，伊士曼开始为员工制定“工资股息”计划。 1899年，他的第一个举动是将自己的大量金钱（一份直截了当地的礼物）分配给为他工作的每个人。后来，他成立了“工资股息”，伊士曼将自己所持公司股票的三分之一（当时价值1000万美元）捐赠给了员工。他是主要的慈善家，建立了伊士曼音乐学院，并向罗切斯特大学以及历史悠久的黑人大学塔斯基吉和汉普顿捐款。
伊士曼（Eastman）在1903年开始在东大街350号（现在为900号）建造自己的房屋。这座拥有37个房间的豪宅的建造历时两年，伊斯特曼（Eastman）于1905年10月7日举行了乔迁晚宴庆祝其竣工。现在，这座豪宅是乔治·伊士曼故居博物馆（George Eastman House Museum）的所在地。

伊士曼（Eastman）生命将尽时，开始患有导致脊柱硬化的疾病。痛苦的疾病限制了他的活动，他的医生告诉他，他的病情将逐渐恶化。 1932年3月14日，年仅77岁的乔治·伊士曼（George Eastman）改变了遗嘱，将他的大部分财产留给了罗切斯特大学（University of Rochester）。他写了一条简短的便条说：“对我的朋友来说，我的工作已经完成。干嘛要等？”然后通过向他的心脏发射一颗子弹自杀。
Eastman Kodak Company的创始人George Eastman被誉为现代摄影和电影胶卷之父。