这种显影盒通常被描述为欧式。它由一个木箱组成，木箱顶部有一个用于放置暴露板的凹槽，在木箱底部，一盘水银放在铁凹槽中。在盒子外面，一个小的酒精燃烧器用来加热水银。

该板以一定角度固定，以便通过在黄色侧窗附近放置蜡烛来观察发展。通常一个温度计安装在盒子的前面，它的灯泡在水银里。将为较小尺寸的板提供一组嵌套框架。常见的变化是在盒子前面包括一个全宽的门，其他人则将板后面的区域斜切掉。

另一种被描述为“美国模式”的形式更简单，由连接到金属支架的倒金字塔组成。该板水平放置在金字塔的顶部。

奈特 1853 年的目录显示了一个与此示例类似的盒子，称为“改进的水星盒子”，但它装有一个幻灯片来查看板，而不是铰链盖板。没有温度计的型号的成本为 1.9.0 英镑。还展示了一个模型，其中暴露的板连接到盒子的倾斜盖子上，盖子必须抬起才能看到开发的进展（这也在“Barger，White，Daguerreotype”一书中进行了说明）。Bingham（大概是RJ Bingham）显示并描述了另一种垂直固定板的类型。在 Willats 的“实用提示”中，一个盒子被描述为能够将两个或更多盘子并排放置，盘子支架靠在盒子的外面，并附有短手柄以提起它们。

它可能会因为突然的猛烈撞击而因水银的飞溅而出现斑点。印版必须保留到图片完全显影为止。透过盒子前面的黄色玻璃，可以通过烛光观察它的进展。…为了便于检查，通常将板以45度角放置在水银箱上方，但这不是必需的，板可以水平或垂直放置，没有缺点。… 一般需要八到十五分钟，甚至更长的时间来完善操作；但是，如果在大约三分钟内看不到轮廓，则可能是水银没有充分加热，或者照片过早从相机中的光线影响中移除。如果是前一种情况，可以再次轻轻加热水银；但如果做得太热，盘子上会布满小白点。当图片被缓慢地带出并且具有适度的热度时，细节通常会得到更好的发展。……图片应该保留在盒子里，直到较暗的部分发展得很好，在最后一刻可能会增加，直到图片完全清晰。”